Особи одного вида живут в природе не поодиночке, а популяциями, т.е. взаимодействующими совокупностями. Это взаимодействие осуществляется в форме скрещивания (его и его последствия изучает преимущественно генетика популяций) и в других формах (внутривидовая конкуренция, сосуществование, совместная "борьба" с другими видами: экология популяций). Для нас последняя область науки важна потому, что она дает представление о природе разнообразия особей внутри популяции, в частности, помогает понять, где стоит искать актуальное для селекционной работы разнообразие, а где видимое разнообразие не имеет генетической природы, а определяется разнообразием условий жизни.